В жидких средах, а также в воде может быть получен достаточно устойчивый дуговой разряд. Дуговой разряд, дающий высокую температуру и имеющий большую удельную тепловую мощность, испаряет и разлагает окружающую жидкость. Образующиеся при дуговом разряде пары и газы создают вокруг дуги газовую защиту в виде газового пузыря; таким образом, дуга горит не в воде, а в газовой среде. Газ состоит преимущественно из водорода, образующегося при термической диссоциации водяного пара. Образующийся при диссоциации кислород окисляет материал электродов.
Устойчивая сварочная дуга при использовании обычных источников питания сварочной дуги может быть получена как при угольном, так и при плавящемся металлическом электроде. Для подводной сварки, как правило, применяют стальные электроды, имеющие достаточно толстое водонепроницаемое покрытие. Покрытие электрода, охлаждаемое снаружи водой, обычно плавится медленнее металлического стержня электрода и образует на конце электрода козырек, выступающий вперед в форме небольшой чашечки. Козырек способствует образованию устойчивого газового пузыря и горению дуги.
Водопроницаемость покрытия отрицательно влияет на устойчивость горения дуги, так как вода, испаряющаяся: у горячей поверхности электродного стержня, разрушает покрытие и срывает его кусками со стержня.
Водонепроницаемость достигается пропиткой покрытия парафином или другими веществами. В качестве покрытия применяют состав из смеси железного сурика (80%) и мела (20%) с добавлением для их связывания жидкого стекла 30%, имеющего плотность 1,4; покрытие наносят окунанием. В качестве электродного стержня применяют сварочную проволоку Св-08 или Св-08ГС и др.