Легирование металла шва может быть получено расплавлением присадочной проволоки (один из наиболее надежных способов легирования), введением в покрытие (или флюс) порошкообразных металлических добавок или восстановлением из окислов металлов. При этом следует учитывать активность окисления легирующего элемента в зоне сварочной ванны. С увеличением активности окисления легирующего элемента уменьшается его усвоение сварочной ванной. Для оценки поведения того или иного элемента в сварочной ванне необходимо знать его сродство к кислороду. Активность некоторых широко известных элементов по отношению к кислороду повышается в следующем порядке (до температуры 1600°С): Си-Ni-Со-Fe-W-Mo-Cr-Mn-V-Si-Ti-Zr-Al.
Элементы, стоящие левее от железа, при сварке сталей будут практически полностью усваиваться сварочной ванной. Большую трудность представляет легирование шва титаном и алюминием, так как чем правее от железа расположен элемент, тем быстрее он окисляется.