При дуговой сварке применяют в качестве защитных газов аргон, азот, углекислый газ, водород и в составе смеси кислород. Эти газы по-разному действуют на организм человека и имеют свои специфические свойства.
Азот - газ, не имеющий ни запаха, ни вкуса. При нормальной температуре азот вредно действует на организм человека, так как с увеличением его содержания в воздухе уменьшается количество кислорода, что вызывает удушье. При обычной температуре азот мало активен, но при высоких температурах он, соединяясь с кислородом, образует окись азота. В соединении с водородом азот образует аммиак. Каждое из указанных соединений вредно действует на организм человека.
Аргон - нейтральный газ, без запаха и без цвета токсическое действие аргона такое же, как и азота.
Углекислый газ - бесцветный газ, без запаха с кисловатым вкусом. Углекислый газ сам по себе не вызывает отравлений, но его скопление сопровождается вытеснением кислорода из воздуха.
Кислород - при нормальной температуре и давлении бесцветный газ, без запаха и вкуса. Кислород весьма активный газ, поддерживает и усиливает горение различных веществ, с маслом и жирами кислород взрывоопасен (происходит самовозгорание).
Водород - самый легкий из всех газов, не имеющий цвета, запаха и вкуса. Основная опасность, связанная с применением водорода, заключается в образовании взрывчатых водородно-воздушных и водородно-кислородных смесей.
При сварке сталей и особенно цветных металлов образуются различные соединения, которые часто вредно влияют на организм человека. Соединения кислорода с цинком, медью, оловом, марганцем, кремнием и серой могут отравить организм человека. При сварке и после ее окончания сварщик чувствует по рту сладкий привкус, слабость, в этом случае полезно после сварки выпить 0,5-1 л молока.
Для защиты и удаления вредных газов и пыли с мест сварки и подачи чистого воздуха устраивают вентиляцию. Вентиляция может быть общей и местной. Свежий воздух обычно попадает в цех через общецеховую вентиляционную установку, а загрязненный воздух удаляют из цеха общецеховой вентиляцией, а также местными вытяжными устройствами.