Сталь представляет собой сплав железа с углеродом. Содержание углерода в стали не превышает 2 %. В состав стали входят примеси как полезные — марганец (0,8%), кремний (0,4%), так и вредные — фосфор (до 0,07 %), сера (до 0,06 %).
Сплав — однородный по структуре и характеристикам материал, состоящий из двух или более химических элементов и имеющий металлические свойства.
Металл — вещество, характеризующееся особыми свойствами: высокими прочностными показателями, электро- и теплопроводностью, ковкостью, блеском и кристаллическим строением. Металлическими свойствами обладают 80 химических элементов и множество сплавов.
Железо (Fe) — основной химический элемент в составе стали — блестящий металл серебристо-белого цвета, занимающий четвертое место по распространенности в природе.
Углерод (С) — химический элемент, при обычных условиях инертный. При высоких температурах он образует соединения со многими элементами. Самостоятельно существует в виде двух кристаллических веществ, называемых алмазом и графитом.
Для производства стали используют чугун и стальной лом. Выплавка стали сводится к проведению окислительной реакции для удаления избытка углерода, марганца и других элементов.

Существует более 1500 марок сталей, которые можно классифицировать по следующим признакам:
способу производства:
кислородно-конвертерная (бессемеровская, томасовская);
мартеновская;
электросталь;
степени раскисления:
кипящая (кп) — наименее раскисленная; полуспокойная (пс) — средней степени раскисления; спокойная (сп) — наиболее раскисленная;химическому составу:
углеродистые:
низкоуглеродистая (содержание углерода до 0,25 %); среднеуглеродистая (0,25...0,6%); высокоутлеродистая (свыше 0,6 %);
легированные:
низколегированная (суммарное содержание легирующих элементов, кроме углерода, до 2,5 %); среднелегированная (2,5... 10 %); высоколегированная (свыше 10%);
назначению:
конструкционная;
строительная;
инструментальная;
судостроительная;
котельная;
особым свойствам:
коррозионно-стойкая (нержавеющая);
жаростойкая;
жаропрочная;
электротехническая;
прочностным показателям:
обычной прочности — низкоуглеродистые класса С 38/23 (С — обозначение стали; 38 — предел прочности, кгс/мм²; 23 — предел текучести, кгс/мм²);
повышенной прочности — низколегированные классов С 44/29, С 46/33 и С 52/40;
высокой прочности — низколегированные и среднелегированные классов С 60/45, С 70/60 и С 85/75.