Термин «газопламенная обработка» охватывает ряд технологических процессов, связанных с обработкой металлов и неметаллических материалов высокотемпературным газовым пламенем. К таким процессам относятся сварка и наплавка, кислородно-флюсовая и плазменно-дуговая резка металлов и неметаллических материалов, пайка, поверхностная закалка, газовая и плазменная металлизация и нанесение неметаллических покрытий и др. (рис. 1)
Газопламенные методы несмотря на значительные преимущества электрических способов обработки (электросварки, электрометаллизации и др.), обладая значительной технологической гибкостью, находят все большее применение. Хотя доля электрических способов обработки увеличивается, доля газопламенных методов обработки продолжает оставаться весьма значительной в связи с большим ростом производства сварных конструкций.
Развитию газопламенных методов обработки в СССР значительно способствуют работы ВНИИАВТОГЕНМАШа, отраслевых научно-исследовательских институтов, высших технических учебных заведений (МВТУ, Ленинградского и Киевского политехнических институтов), а также опыт работы ряда предприятий.
Среди способов газопламенной обработки металлов ведущее место занимает газотермическая резка металлов (кислородная и газодуговая), которой занято около 60% рабочих данной области сварочного производства. Без газотермической резки при современном техническом уровне невозможно организовать выпуск ряда важнейших изделий в судостроении, котлостроении, химическом, нефтяном и энергетическом машиностроении и других отраслях промышленности.

В СССР освоены и внедрены в промышленность способы механизированной газовой сварки и газотермической резки: газопрессовая сварка, автоматическая газовая сварка и наплавка с помощью многопламенных горелок, разделительная и поверхностная кислородная резка, кислородно-флюсовая резка чугуна, легированных сталей, цветных металлов, бетона и железобетона. Для резки цветных металлов, высоколегированных сталей, керамических изделий и других материалов широко применяют способы газодуговой обработки: воздушно-дуговую, плазменную, воздушно-плазменную.
Плазменная резка способствует резкому повышению производительности заготовительно-сборочных работ. В промышленности широко используют также процессы, родственные газовой сварке: газопламенную наплавку, поверхностную закалку, пайку, газопламенную правку изделий, напыление пластмасс и эмалей.
Развитие процессов газопламенной обработки идет по пути повышения степени механизации процессов и в первую очередь резки; расширения использования газов-заменителей ацетилена;
широкого внедрения растворенного ацетилена взамен использования переносных ацетиленовых генераторов; расширения использования режущих машин с программным управлением процессом.