Существовавшие ранее представления о механизме окисления железа струей кислорода при резке в настоящее время в значительной степени пересмотрены.
По гипотезе, принятой в настоящее время, о конвективной передаче кислорода к поверхности режущей струи он проходит через ламинарный поверхностный слой струи, образуемый содержащимися в кислороде инертными газами (азотом, аргоном, окисью углерода и др.), и через слой шлака, стекающего по поверхности кромки реза к неокисленному металлу. При этом предполагается, что кислород через шлаковую пленку переходит в металл обменными реакциями

и что окисление металла носит избирательный характер с преимущественным окислением участков стали, богатых железом и бедных углеродом.
Приведенная гипотеза допускает следующее: 1) интенсивного окисления (горения) металла в твердой фазе не происходит; 2) твердая поверхностная пленка окислов железа при кислородной резке защищает металл и препятствует контакту его с кислородом; 3) процесс горения железа начинается и поддерживается лишь после перехода пленки окислов в жидкое состояние при температурах 1330-1350°С - в интервале, соответствующем плавлению вюстита (твердого раствора FeO в Fe3O4); 4) обмен кислородом между газовой средой и металлом происходит в окисной пленке расплавленного шлака по схеме, приведенной на рис. 81.