Восприятие, о котором шла речь в предыдущем разделе, создает только основу для усвоения знаний, формирования умений. Усвоение - сложный психический процесс, включающий, наряду с восприятием, такие взаимосвязанные элементы познания, как понимание, осмысление, запоминание изученного, сохранение его в памяти, готовность в любое время воспроизвести полученные знания и умения, применить их для решения учебных и практических задач.

В последние годы в связи с широкой пропагандой поисковых подходов к процессу обучения наблюдается тенденция некоторой недооценки памяти в учебной деятельности учащихся: противопоставляется необходимость прочного запоминания учебного материала развитию мышления, творческих способностей учащихся, забывается при этом, что изолированно друг от друга они не существуют.

Учащиеся, разумеется, должны научиться самостоятельно добывать знания, получать ключ к ним, но они могут воспользоваться этим ключом лишь на основе прочной системы полученных знаний и умений. Все, что мы знаем и умеем, есть следствие способности запомнить и сохранить в памяти образы, мысли, пережитые чувства, движения, способы действия. Память создает, сохраняет и обогащает наши знания и умения, без этого немыслимо ни успешное учение, ни плодотворная творческая деятельность.

Запоминание - это укрепление в сознании тех образов и впечатлений, которые возникают под воздействием предметов и явлений в процессе ощущений и восприятия. Запомнить учебный материал - это значит связать его с прежними знаниями, с имеющимся жизненным и практическим опытом.

Запоминание может быть непроизвольным, когда оно осуществляется без заранее поставленной цели запомнить, протекает без волевых усилий, как бы само собой, и произвольным, требующим особых волевых усилий и специально организованной деятельности по запоминанию, сохранению в памяти. В учебной деятельности основу составляет произвольное, осмысленное запоминание. Запоминание во многих случаях осуществляется в форме заучивания. Однако отрицательное отношение к механическому запоминанию - «зазубриванию» распространилось и на заучивание. Это не совсем правильно: далеко не все, что предстоит запомнить, требует осмысленного запоминания. Механически запоминаются обычно адреса, хронологические даты, специальные термины, исключения из правил, названия деталей, «жесткая» последовательность действий и т. п. Заучивание, как специально организованная работа по закреплению изученного, является одним из способов запоминания и развития памяти; запоминание и заучивание следует рассматривать как целое и часть.

Для того чтобы целенаправленно развивать память учащихся, успешно организовать работу по закреплению изучаемого материала, преподавателю необходимо знать основные психологические закономерности запоминания, а именно:
важнейшим условием запоминания учебного материала является его понимание;
материал, связанный с потребностью учащегося, с его устойчивыми интересами, сохраняется в памяти прочно, иногда совсем не забывается;
наиболее прочно закрепляются в памяти первые впечатления, а также знания, основанные на осознании закономерностей и причинно-следственных связей;
забывание особенно интенсивно протекает сразу после восприятия, затем замедляется;
быстрее всего забываются формулы, определения и описательный материал;
во время эмоционального возбуждения и восприятие, и запоминание, как правило, слабеют, так как внимание сосредоточивается не на материале, который нужно воспринять и запомнить, а на причине эмоционального возбуждения.

В процессе закрепления изучаемого материала наиболее эффективными являются следующие применяемые учащимися под руководством преподавателя приемы произвольного запоминания:
мысленное, а также письменное составление плана содержания запоминаемого материала;
запоминание с помощью символов - «опорных сигналов»;
реконструкция запоминаемого материала в более удобную форму - «смысловая группировка»;
соотношение запоминаемого с уже имеющимися знаниями - запоминание «по смежности», «по сходству»;
применение сравнений, сопоставлений, выделение сходства и различия - запоминание «по контрасту»;
использование классификации и систематизации запоминаемого;
перессказывание запоминаемого материала «своими словами» и др.

Одним из важных средств запоминания и закрепления изученного является его воспроизведение, выступающее в форме организованного повторения пройденного, изученного материала. К этому способу целесообразно обращаться после того, как преподаватель убедился, что новый изучаемый материал понят и осмыслен учащимися. Воспроизведение, заучивание без понимания есть не что иное, как зубрежка.

Однако способность к воспроизведению учебного материала не всегда является показателем прочности запоминания. Преподаватель должен так организовать процесс закрепления изученного учебного материала, чтобы учащиеся имели возможность и могли практически применять усваиваемые знания и умения в различных, пока учебных, ситуациях. Для этого в процессе закрепления широко применяются решение задач (количественных и качественных), работа с карточками-заданиями, выполнение лабораторно-практических работ и др. Это, с одной стороны, позволяет преподавателю убеждаться в истинности усвоения знаний и умений учащимися, с другой - способствует их закреплению и прочному запоминанию.

Применяя воспроизведение как способ закрепления и запоминания, необходимо иметь в виду, что само по себе многократное повторение изученного не дает прочного усвоения знаний. Вся последующая работа должна носить характер дальнейшего углубления в ранее изученное, раскрывать в нем новые стороны и связи. Воспроизведение изученного материала не должно сводиться только к устному пересказу. Всякий раз воспроизведение должно включать приемы, позволяющие учащимся подходить к осмыслению изучаемого с разных сторон. В качестве таких приемов могут выступать вопросы «продуктивного» характера, выполнение заданий на применение теоретических знаний на практике, формулирование собственных выводов, свободный пересказ, конспектирование прочитанного, подготовка доклада на семинаре, участие в конкурсе и т. д.

Повторение является важнейшим средством предупреждения забывания. Учитывая, что забывание особенно интенсивно протекает сразу после восприятия учебного материала, а затем замедляется, начинать повторение, особенно текущее, нужно и можно «по свежим следам», чтобы предупредить забывание, а не тогда, когда учебный материал уже почти забыт.

Нецелесообразно организовывать повторение только в конце учебного года или перед экзаменами. Результаты окажутся более значительными, если преподаватель в течение учебного года будет организовывать периодическое повторение ранее пройденного материала темы или нескольких взаимосвязанных тем программы. Такое повторение может осуществляться как специально, отводя для этого специальные уроки, так и в связи с изучением нового учебного материала.

При подготовке к экзаменам следует решительно отвергнуть повторение материала по экзаменационным билетам - это разрушает сформировавшуюся у учащихся систему знаний по предмету. Повторение следует проводить по вопросам, составленным с учетом логики предмета.